Неземной аналог F1

Начало любому большому делу должна положить яркая, выдающаяся личность. Сэм Л. Гриффит был больше чем просто человек с характером: он изобрел вид спорта. К нему относились как к человеку с большой буквы. Перед внезапной смертью в 1963 году он выиграл четыре гонки Майами — Нассау, обошел рекорд 41-летней давности, поставленный Гаром Вудзом на гонке скоростных лодок Майами — Нью-Йорк и выиграл марафон вокруг Лонг-Айленда. Многие искали возможность хоть как-то превзойти его. И когда гонки Class One достигли статуса мирового чемпионата, его имя украсило главный трофей.

Чемпионат со временем претерпел техническую и технологическую эволюцию, и в 1992 году к командам из Америки, Австралии, Южной Африки, Швеции, Франции, Италии, Великобритании и позднее примкнувших Аргентины, Бразилии, Финляндии, Японии, Иордании, Кувейта, Малайзии, Новой Зеландии и Норвегии добавились команды из Саудовской Аравии и ОАЭ.

В начале 60-х годов прошлого века скорости в гонках обычно достигали 30 миль в час. В 80-е годы катамараны пересекли 100-мильный рубеж, сегодня даже скорость в 125 миль в час не является редкостью. Участники надевают огнеупорную одежду, специальную обувь и шлемы, оборудованные радиосвязью. Так что их порой не отличить от наземного аналога — пилотов чемпионата «Формулы-1». К настоящему моменту в пяти чемпионатах победили новички в Class One, и только трижды пара бывалых пилот–троттлмэн возвращала себе титул чемпиона. Ими были Бономи — Поверз в 1973–1974, Тайер — Серралес в 1995–1996 и Гъелстен — Кёртис в 2002–2003 годах. Кстати, Гъелстен — Кёртис — единственная пара, которая выигрывала чемпионат четырежды, а Стив Кёртис — единственный человек, который получал титул чемпиона семь раз.

Первый Гран-при 2007 года прошел в афинском порту Палаио Фалиро в воскресенье 10 июня.

После 90-минутного заезда для ознакомления с трассой и определения Pole Position, прошедшего накануне, был дан старт, в котором приняли участие 11 экипажей, представляющих восемь команд. Катамаран Victory 77 под управлением Саифа Аль Заффеена и Жана-Маре Санчеса победил в серии из двух заездов, обойдя своих коллег по команде Надира бин Хенди и Мохаммеда Аль Сувайди на Victory 7 и шейха Хасана Аль-Тани и Маттео Николини на Quatar 96. Таким образом, подиум в этот раз принадлежал исключительно представителям Ближнего Востока. — Я чувствую себя великолепно! Победить в первой гонке чемпионата, да еще с новым пилотом, о чем еще можно мечтать?! — не скрывал радости Санчес. Для новичка Аль Заффеена это был дебют-мечта: «Я очень, очень счастлив! Сегодня все сложилось для нас самым лучшим образом».

Но Аль Заффеену и Санчесу пришлось как следует поработать, чтобы достичь вершины подиума. Со старта лучше всех шел экипаж Victory 7, и только на четвертом круге этот катамаран получил серьезный вызов от Spirit of Norway. Однако, спустя круг, Spirit of Norway замедлил ход и вернулся в пит-стоп с поломкой. Victory 7 переместился на второе место и на восьмом круге обошел своих товарищей по команде. 21 круг гонок болид-победитель прошел за 54 минуты 19,6 секунды на средней скорости 190,91 км/ч.

Джиампаоло Монтавочи и Доменико Чирилли предполагали, что окажутся в первой пятерке на своем Foresti&Suardi, но сломанный двигатель положил конец их гонке на 14-м круге. Spirit of Norway вновь присоединился к гонке на 10-м круге, закончив ее пятым и обойдя Николу Джиорджи и Томасо Полли, пришедших к финишу шестыми на SeveneleveN. Для молодого австралийца Тома Барри-Коттера его дебют оказался менее плодотворным, когда в схватке с коллегами из Spirit of Norway его катамаран получил повреждение одного из винтов.

Стоит отметить, что лопасти винтов, сделанных из специальных сверхпрочных композитных сплавов, своими острыми краями напоминают свеженаточенные ножи. Остается только представить, какое сопротивление преодолевают эти острые лезвия, устремляя выскакивающий и погружающийся в воду гоночный болид к победе. Стив Кёртис с нескрываемой гордостью продемонстрировал винт своей лодки накануне гонок, бережно достав это маленькое шестилопастное чудо из специальной коробки.

Нельзя не упомянуть часы Edox — швейцарская марка, известная с 1884 года, — официальный хронометр чемпионата мира по скоростным лодкам WPPA Class One Powerboat Championship, а с 2006 года — спонсор команды Spirit of Norway, за которую выступает Стив Кёртис.